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6/17/22

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Bicicletas de equilibrio emocional

por Jessica Ragnio, MSW, LICSW, y Directora Clínica Asociada en Mightier

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"Sólo cálmate"

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Ariella y Juliette acaban de cumplir dos años. Son salvajes, lo exploran todo, aprenden todo el tiempo y son muy cariñosas. Y se pelean, y mucho. Si una tiene un juguete, la otra lo quiere, y para nosotros eso significa gritos y tirones de pelo, y a veces (a menudo) mordiscos.

Desde el punto de vista del desarrollo, tiene sentido. Son demasiado pequeños para entender del todo lo que es compartir o para controlar sus impulsos y no arrebatarle a su hermana el juguete más preciado. Quieren ese juguete y su pequeño cuerpo les empuja a hacer lo necesario para conseguirlo. Tampoco tienen aún la conciencia social necesaria para saber la diferencia entre "mío" y "tuyo", o que hay un límite entre esas dos cosas.

Y luego las secuelas: el llanto. El enfado no es algo de lo que sean capaces de salir por voluntad propia. No tienen la habilidad o la capacidad de controlar sus reacciones ante emociones tan fuertes. Necesitan ayuda para regularlas.

No esperaríamos que Ariella y Juliette fueran capaces de hacerlo por sí solas, o que sólo porque hablamos de compartir, o de esperar tu turno, o de calmarse, puedan aplicar esas habilidades en la vida real sin ayuda y sin práctica. La regulación de las emociones, al igual que el control de los impulsos, no es algo con lo que nacemos. Es una habilidad que desarrollamos con el tiempo, con experiencias y con la práctica. Lo importante aquí es reconocer que la regulación de las emociones no es una elección, y no podemos esperar que los niños "se calmen" sólo porque hayamos hablado de ello. Independientemente de la edad, hablar sobre la regulación de las emociones no se traduce necesariamente en una mejor regulación de las emociones.

La regulación tiene dos caras

La regulación de las emociones tiene dos partes. Está el lado intencional y más cognitivo, en el que identificamos y nombramos nuestras emociones (me siento ansioso, frustrado, excitado), reconocemos esas emociones en nuestro cuerpo (mi corazón se acelera, me cuesta pensar con claridad), recordamos habilidades de afrontamiento o calmantes (puedo dar un paseo, respirar hondo, hablar con alguien), y luego utilizamos intencionadamente esas estrategias (voy a dar ese paseo, respiro hondo, hablo con alguien). Es una larga lista de pasos que hay que dar en el aspecto intencional de la regulación de las emociones. ¿Quién tiene tiempo para eso, especialmente en momentos de angustia?

Por otro lado, está la respuesta automática. Se trata de la respuesta fisiológica de nuestro cuerpo a las emociones (aumento del ritmo cardíaco, dificultad para pensar con claridad, preparación de los músculos para el movimiento) y nuestras reacciones conductuales rápidas y automáticas (correr, luchar, gritar, congelarse). La relación entre estos dos aspectos es importante cuando pensamos en nuestra capacidad para regular las emociones. Si nuestra respuesta automática de lucha o huida es muy fuerte, tomarse el tiempo de parar y pensar en estrategias de afrontamiento en momentos de amenaza (o de amenaza percibida) es increíblemente difícil, y a menudo no es una opción.

Si a todo esto le añadimos el TDAH, el TEA o la ansiedad (dificultades adicionales para controlar los impulsos, pensar en las consecuencias a largo plazo de las acciones, la flexibilidad cognitiva y la interpretación de la información sensorial), la regulación de las emociones se vuelve mucho más complicada (y difícil, muy difícil).

Desarrollar una capacidad frente a enseñar un concepto

En los entornos terapéuticos típicos, tendemos a centrarnos en el concepto de regulación de las emociones: el lado intencional y cognitivo. Hablamos de emociones y factores estresantes, aprendemos a identificarlos y hablamos de estrategias para afrontarlos y calmarlos. Luego enviamos a los niños al mundo y esperamos que accedan a esa información y la utilicen en los momentos en los que se intensifican. No pueden.

Las habilidades de regulación de las emociones verdaderas, significativas y útiles surgen con la exploración, la experimentación y la práctica. Se trata de comprometerse física y fisiológicamente con cómo se sienten las emociones en nuestro cuerpo y de jugar con nuestra capacidad para controlarlas e influir en ellas. El proceso de desarrollar una mayor regulación de las emociones es similar al de aprender a montar en bicicleta (véanse las bicicletas de equilibrio anteriores, que aún no se han montado, pero que son juguetes divertidos para arrastrar por el camino de entrada). Sentarse en una clase, aprender sobre una bicicleta y hablar sobre cómo montarla tiene un límite. No te ayuda a mantener el equilibrio ni a no caerte cuando pedaleas por el mundo real. Desarrollar una mayor capacidad de regulación de las emociones, al igual que aprender a montar en bicicleta, requiere experimentación y práctica. Tu cuerpo, no sólo tu cerebro, tiene que aprender a hacerlo.

Jugar a Mightier favorece la regulación de las emociones.

Mightier ayuda a los niños a descubrir sus emociones y a desarrollar habilidades de regulación más fuertes y automáticas creando una plataforma para la experimentación e integrando la práctica de la calma en su juego. Cuando los niños juegan a Mightier, ven sus emociones en tiempo real. Ven cómo su frustración, ansiedad o excitación influyen directamente en su ritmo cardíaco, que a su vez influye directamente en su juego. Aprenden que las cosas se vuelven más difíciles cuando aumenta su ritmo cardíaco, y se ven capacitados para explorar diversas estrategias tranquilizadoras para bajar su ritmo cardíaco y seguir jugando. Practican todo esto rápidamente, en el momento, mientras se divierten. Y lo mejor de todo es que practican todo esto de forma que refuerzan su capacidad natural y automática de regular sus emociones en la vida real. Esto significa mejorar la tolerancia a la frustración, pensar con más claridad en el momento y elegir cómo responder a los factores estresantes de la vida real. Significa mantener la calma bajo presión sin ni siquiera intentarlo. 

Obtenga más información sobre la investigación de Mightier, y por qué el 87% de las familias informan de mejoras en la capacidad de regulación de las emociones de sus hijos aquí.

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