Los deportes presentan oportunidades de aprendizaje únicas y lúdicas. Nos enseñan a conocernos a nosotros mismos, nuestros límites y metas, y a interactuar con los demás frente a la colaboración y la competición. Pero, ¿cómo separar los beneficios sociales y emocionales positivos de la práctica deportiva de las presiones sociales y emocionales que conlleva? ¿Cómo apoyamos a nuestros hijos para que, independientemente de todo lo demás, se sientan orgullosos de sus logros y tengan la confianza necesaria para ganar o perder con elegancia y sin que su concepto de sí mismos se vea amenazado?
He aquí 5 consejos para apoyar la salud mental de los niños en relación con el deporte.
1. Practica la conciencia de tus propias emociones y expectativas
Como padres, nuestras propias emociones y reacciones suelen estar ligadas a las expectativas que tenemos de nuestros hijos. Queremos que se sientan felices y nos llenamos de orgullo por sus logros. También podemos sentirnos enfadados o indignados cuando les han hecho daño, o cuando creemos que les han tratado injustamente. Sea cual sea la situación, nuestros hijos captan cómo reaccionamos y responden cuando nuestras emociones son elevadas. Tener esto en cuenta y proyectar aceptación y apoyo a nuestros hijos es un punto de partida útil para crear un espacio imparcial para las emociones de los niños.
2. Aceptación del modelo
Ganar y perder son inevitables en el deporte. Los niños tendrán días buenos en los que jueguen bien y se lleven bien con sus compañeros de equipo, y días no tan buenos en los que no jueguen tan bien y experimenten conflictos sociales. Modelar la aceptación de todo tipo de situaciones ayuda a los niños a desarrollar la perspectiva y separa su concepto de sí mismos de cualquier actuación individual o momento en el campo.
3. Crear un espacio para la expresión emocional
Los niños tienen necesidades y capacidades diferentes a la hora de expresar y comunicar sus emociones. Los cuidadores pueden crear un espacio para la conversación haciendo preguntas abiertas e imparciales. También está bien crear un espacio para la reflexión y simplemente ser una presencia tranquila y de apoyo para su hijo. Cuando nuestros hijos son reticentes a hablar de sus experiencias emocionales, también podemos ayudarles a desarrollar habilidades de expresión emocional hablando de nuestras propias emociones, de forma abierta y con aceptación.
4. Valorar el esfuerzo
El deporte nos enseña cosas muy importantes. Nos enseñan a concentrarnos y a trabajar duro para alcanzar nuestros objetivos, lo que a su vez refuerza la autoestima y la confianza. Nos plantean retos físicos y emocionales que ayudan a desarrollar la fuerza y la perseverancia. Centrarse en el esfuerzo, más que en el resultado, puede ayudar a los niños a reconocer que su valor no se deriva únicamente de si ganan o pierden.
5. Apoyar la concienciación social y la resolución de problemas
Practicar deportes juveniles tiene muchas ventajas y desventajas sociales. Formar parte de un equipo puede ponerte en contacto con una comunidad de personas afines que te apoyan, pero ¿qué ocurre si no entras en el equipo? ¿Y si entras en el equipo y no te sientes apoyado? Identificarse como miembro de un equipo también puede ayudar a los niños a esforzarse por ser más fuertes, más rápidos y más hábiles, con el fin de mejorar el nivel de todo el equipo. Pero hacer eso también puede hacer más difícil reconocer y aceptar los propios límites mentales y físicos -y los de los demás-. Habla con tus hijos sobre lo que ocurre socialmente en sus deportes. ¿Sienten que son una parte apreciada del equipo? ¿Ayudan a otras personas a sentirse apreciadas y respetadas? Este es otro ámbito en el que hablar -y resolver problemas- en torno a diferentes escenarios que han ocurrido (o que pueden ocurrir en algún momento) puede ayudar a nuestros hijos a reforzar su conciencia y a desarrollar habilidades sociales y emocionales.
