Personne ne naît en sachant comment réguler parfaitement ses émotions. Apprendre à reconnaître les émotions et à y répondre est une compétence que les enfants apprennent tout au long de leur jeunesse et à l’âge adulte. Ce processus d’apprentissage de l’autorégulation est cependant plus compliqué lorsque vous êtes autiste ou TDAH.

Qu’est-ce que la régulation émotionnelle?

La régulation émotionnelle est la compétence de reconnaître quand nous nous sentons émotifs, d’identifier l’émotion que nous ressentons et de prendre les mesures appropriées pour éviter que nos émotions ne deviennent incontrôlables. Avoir une bonne régulation émotionnelle ne signifie pas supprimer nos émotions, et cela ne signifie pas que nous allons toujours prendre les meilleures décisions sur la façon de gérer nos émotions sur le moment. La régulation émotionnelle consiste plutôt à garder suffisamment de contrôle pour être en mesure de prendre ces décisions en premier lieu.

Comme la régulation émotionnelle est un processus interne, il peut parfois être difficile de comprendre quand les enfants ont de la difficulté à réguler leurs émotions. De l’extérieur, les difficultés de régulation émotionnelle peuvent ressembler à :

Une réponse émotionnelle surdimensionnée ou sous-dimensionnée à une situation;
Retard dans le traitement des émotions, où les émotions d’une situation n’apparaissent que longtemps après la fin de la situation;
Nier ou avoir du mal à se rendre compte qu’ils se sentent émotifs;
Ne pas être en mesure d’identifier l’émotion qu’ils ressentent ou ce qui pourrait en être la cause;
Continuer à ressentir de fortes émotions à propos de la situation longtemps après la fin de la situation; ou
Avoir du mal à calmer ses émotions ou à s’ancrer après une situation émotionnelle.

Régulation émotionnelle et TDAH

Alors que tous les enfants apprennent à autoréguler leurs émotions, le TDAH et les enfants autistes ont des difficultés supplémentaires qui rendent l’apprentissage de l’autorégulation encore plus difficile.

Par exemple, les jeunes atteints de TDAH :

Éprouver de grandes émotions rapides, où leurs émotions semblent sortir de nulle part avec peu ou pas d’avertissement,
ont plus de difficulté à reconnaître et à identifier leurs propres émotions;
Lutter contre les problèmes de contrôle des impulsions, ce qui rend plus difficile pour eux de réagir adéquatement aux émotions lorsqu’elles surgissent.

Pour creuser un peu plus profondément, en raison des luttes liées au TDAH avec l’inhibition de la réponse, l’envie d’agir est souvent plus rapide que la capacité d’inhiber cette action chez les enfants atteints de TDAH. Cela influence certainement leur comportement, y compris la réaction à leurs émotions, mais cela a également un impact sur leurs expériences émotionnelles. Par conséquent, les émotions de ces enfants peuvent être plus grandes et plus rapides que celles de leurs pairs non TDAH. Il peut donc être particulièrement difficile pour ces enfants de réguler leurs émotions, car ils ont moins de temps pour reconnaître et identifier leurs émotions avant d’être submergés par l’envie d’agir.

Parlant de mon expérience personnelle en grandissant avec le TDAH, j’ai trouvé pratiquement impossible d’utiliser bon nombre des techniques de régulation émotionnelle que m’enseignaient les soignants et les enseignants. Pour moi, les émotions ressemblaient à un camion qui perdait ses freins sur une pente escarpée. Je pouvais voir mes émotions s’éloigner de moi, mais les techniques visant à ralentir ou à réduire la taille d’une émotion me semblaient toujours trop peu, trop tard. Je n’avais tout simplement pas assez de temps pour utiliser ces outils avant que je ne perde le contrôle. Pour que les techniques de régulation émotionnelle soient efficaces, j’ai constaté que je devais les pratiquer à l’avance afin qu’elles soient des réponses automatiques, ou que je devais m’assurer d’avoir un endroit sûr où mon camion d’émotions en fuite se retrouverait.

Régulation émotionnelle et autisme

Encore une fois, si la régulation des émotions peut être difficile pour les enfants en général, elle peut être particulièrement difficile pour les enfants autistes.

Les enfants autistes :

Ressentir les conséquences émotionnelles d’autres défis d’autorégulation, comme le traitement sensoriel ou de l’information;
Difficulté à identifier ou à étiqueter l’émotion qu’ils ressentent;
Lutter contre l’interoception, où ils ont de la difficulté à identifier quand ils ressentent de l’inconfort, y compris l’inconfort émotionnel, ou quelle est la source de l’inconfort.

Par exemple, les jeunes autistes peuvent connaître une crise ou un arrêt lorsque les exigences sensorielles ou de traitement de l’information sont trop élevées. Pour ces enfants, certains aspects de l’environnement sensoriel peuvent devenir accablants, comme lorsque les lumières ou les sons sont trop intenses ou se chevauchent, ce qui entraîne une détresse qui a des conséquences émotionnelles très réelles. Pour ces enfants, les techniques traditionnelles de régulation émotionnelle, comme la respiration profonde ou le compte jusqu’à 5, peuvent ne pas suffire, car elles ne s’attaquent pas au problème sous-jacent qui les dérégule en premier lieu.

Encore une fois, je me suis retrouvée très anxieuse à cause de l’environnement sensoriel qui m’entourait. Bien que l’apprentissage des techniques de régulation émotionnelle ait aidé à gérer la détresse à court terme causée par l’anxiété, l’anxiété revenait souvent dès que j’arrêtais de les utiliser, à moins que je ne réponde à mes besoins sensoriels.

En d’autres termes, imaginez être perdu dans un désert, sentir le soleil vous frapper, lutter contre la chaleur accablante, la lumière interminable et excessive et les sables abrasifs. Dans cette situation, l’utilisation de techniques de régulation émotionnelle n’apportera probablement pas de changement notable à votre situation et, même si vous vous sentez mieux brièvement, vous vous retrouvez à nouveau dépassé, mal à l’aise et perdu. Pour les enfants autistes, c’est la réalité de ne pas avoir les besoins sensoriels satisfaits.

Soutenir la régulation émotionnelle chez les jeunes autistes et atteints de TDAH

En raison des différences décrites ci-dessus, le TDAH et les enfants autistes peuvent avoir plus de difficulté à apprendre ou à utiliser des techniques de régulation émotionnelle. Pour offrir à ces enfants la meilleure chance d’acquérir ces compétences importantes, la façon dont nous enseignons la régulation émotionnelle doit répondre à leurs besoins particuliers. En termes de suggestions pratiques, cela peut ressembler à :

Enseigner aux enfants atteints de TDAH et d’autisme une plus grande variété d’outils de régulation émotionnelle afin qu’ils aient plus d’outils en période de détresse;
Aider les enfants à pratiquer la régulation émotionnelle avant qu’elle ne soit nécessaire;
Enseigner des stratégies d’adaptation de manière amusante et engageante;
Modéliser les techniques de régulation émotionnelle et travailler ensemble pour réguler les émotions (aussi appelée corégulation),
Apprendre aux enfants à reconnaître et à traiter les problèmes sensoriels ou de traitement de l’information qui peuvent contribuer à la dérégulation émotionnelle;
Offrir aux enfants atteints de TDAH et d’autisme des soutiens, comme la roue émotionnelle, pour les aider à nommer leurs émotions.

En fin de compte, les enfants atteints de TDAH et d’autisme ont souvent besoin d’une approche holistique de la régulation émotionnelle qui comprend la prise en compte des besoins sensoriels, de l’environnement et des expériences physiques. Bien que ces enfants puissent avoir plus de difficulté à apprendre ou à utiliser des techniques de régulation émotionnelle en raison des obstacles supplémentaires qu’ils rencontrent, il est inestimable de les apprendre d’une manière qui correspond à leur expérience et à leurs besoins de développement uniques.

Maaya Hitomi. Maaya est coach en TDAH et stratège académique avec une maîtrise en psychologie et une spécialisation en psychologie du développement. Ils sont la voix derrière @StructuredSuccess.