L’autisme est différent chez les filles. Voici comment.

Insérer « signes d’autisme » dans une recherche Google fait apparaître des descriptions telles que des difficultés de communication et d’interactions sociales, des intérêts obsessionnels, des comportements répétitifs, des problèmes sensoriels et des difficultés de régulation émotionnelle . Bien sûr, il ne s’agit pas d’une longue liste de symptômes et de traits, mais il est important de tenir compte de la façon dont ces listes ont été générées en premier lieu, surtout si votre fille est ou pourrait être autiste.

La plupart des recherches sur le trouble du spectre autistique sont basées sur les garçons, ce qui signifie que les grandes lignes et la compréhension de l’autisme peuvent ne pas saisir les symptômes et les expériences des filles. Cela signifie que les filles sont beaucoup plus susceptibles que les garçons d’avoir un autisme non diagnostiqué (Sarris) et beaucoup plus susceptibles d’avoir des symptômes mal compris.

L’élément « social »

De nombreuses descriptions et compréhensions de l’autisme sont liées à des facteurs sociaux, comme la capacité d’interpréter les signaux sociaux et la capacité de s’engager naturellement et confortablement dans des situations sociales. SPARK, un projet de recherche sur l’autisme, note que les filles sont souvent plus aptes à masquer leurs défis liés à l’autisme, surtout lorsqu’il s’agit d’interactions sociales. Les filles autistes qui sont très fonctionnelles démontrent souvent des compétences en communication sociale qui sont comparables à celles de la plupart des garçons neurotypiques, mais à un niveau inférieur à celui de la plupart des filles neurotypiques. Les chercheurs ont également constaté que les filles autistes sans déficience intellectuelle ont tendance à imiter les autres plus souvent, ce qui les aide à s’intégrer socialement. De plus, ils sont moins susceptibles de s’isoler socialement, ce qui suggère une motivation profonde à obtenir des interactions et des relations sociales (Bennie, 2016).

Les symptômes de l’autisme chez les filles peuvent également être moins observables que les symptômes de leurs homologues masculins (Sarris). Les filles autistes ne présentent pas de comportements répétitifs et restreints aussi fréquemment que les garçons autistes. Par conséquent, les outils traditionnellement utilisés pour diagnostiquer le TSA peuvent contribuer à réduire les taux de diagnostic chez les filles parce qu’ils comprennent des critères diagnostiques liés aux habiletés d’interaction sociale et aux comportements répétitifs.

Régulation des émotions

Les comportements d’extériorisation se présentent également différemment chez les filles autistes que chez les garçons autistes. Les filles autistes ont généralement plus de crises, d’irritabilité et de léthargie que leurs pairs neurotypiques (Sarris). Cependant, ils ont tendance à faire mieux que les garçons pour se tenir ensemble en public, puis se défouler à la maison. Une étude a révélé que les filles autistes âgées de 4 à 20 ans éprouvaient une réactivité émotionnelle plus souvent que les garçons. Ils ont également obtenu des résultats plus élevés pour les mesures de l’humeur dépressive (Hess, 2020).

Regard vers l’avenir

Il est important que les pédiatres, les enseignants et les professionnels de la santé mentale suivent la recherche sur les différences de symptômes chez les garçons et les filles autistes. Lorsqu’il s’agit de participation sociale et scolaire et de santé mentale, il est essentiel de recevoir une intervention rapide, efficace et précoce pendant l’enfance pour le bien-être et le développement sain. Le plus tôt sera le mieux. 

Si vous avez des préoccupations ou des questions au sujet du développement de votre enfant, de sa santé mentale, de son fonctionnement scolaire ou social, ou de toute autre préoccupation, planifiez une consultation avec le pédiatre de votre enfant.

Références :

1. Sarris, Marina. « Les filles autistes se cachent-elles à la vue de tous? » ÉTINCELLE. sparkforautism.org/discover_article/are-girls-with-autism-hiding-in-plain-sight/
2. Bennie, Maureen. « Les filles autistes à haut niveau de fonctionnement ne sont souvent pas diagnostiquées. » Centre de sensibilisation à l’autisme inc. autismawarenesscentre.com/girls-harder-diagnose-autism-boys/ (25 avril 2016)
3. Hess, Peter. « Les filles autistes peuvent éprouver plus de défis émotionnels que les garçons autistes. » SPECTRE. www.spectrumnews.org/news/autistic-girls-may-experience-more-emotional-challenges-than-autistic-boys-do/ (8 mai 2020).