« Il ne parle jamais en classe. »
« Elle ne veut tout simplement pas rester assise. »
« Ils ne s’entendent pas avec les autres. »
Les enfants intériorisent ces messages au fil du temps et les transforment en mantras comme « Je suis un mauvais enfant ». Ils les répètent dans leur tête encore et encore, croyant qu’ils sont vrais.
Pour moi, c’était : « Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. »
Ma grande émotion était l’anxiété sociale. Il me suivait partout où j’allais. Quand un professeur m’appelait à lire à haute voix, je sentais une vague de panique jaillir de mon cœur et descendre jusqu’à mes orteils. Cela me faisait trembler les mains, mon cœur battre et transpirer. Dès que mon anxiété m’a frappée, elle a complètement envahi mon corps. J’essayais de raisonner et de me rappeler de respirer. Je le supplierais de disparaître. Mais il me défiait à chaque battement de mon cœur et à chaque déglutition sèche.
J’ai commencé à avoir de l’anxiété à propos de mon anxiété. Je ne pouvais pas faire attention en classe parce que je me concentrais sur la façon d’éviter d’être appelé. Je me suis assis à l’arrière, j’ai gardé mes bras collés au bureau et j’ai baissé les yeux comme si cela me rendait plus invisible. J’ai vu d’autres élèves parler sans effort et même se porter volontaires pour partager; c’était impossible pour moi. Lorsque les enseignants ont dit à ma famille que j’avais du mal à parler, j’ai cru que quelque chose n’allait pas chez moi. Je ne voulais plus aller à l’école. Je souffrais, mais personne ne disait rien, surtout moi. J’avais l’air normal de l’extérieur. Et parce que j’excellais dans le sport, que j’avais des amis et que je réussissais bien aux tests, les gens pensaient que j’allais bien.
« Pourquoi ne parles-tu pas en classe? » ont demandé mes parents, m’ont donné un coup de coude et ont finalement demandé. Je ne leur ai pas répondu. Après des années de faible participation à l’école, ils ont supposé que j’étais un adolescent distant et que je ne me souciais pas de l’école. Je me suis dit la même chose. C’était plus facile de ne pas aimer l’école que d’affronter mon anxiété. Un matin, pendant ma dernière année d’école secondaire, j’étais sous la douche en pensant à ma journée et je me suis effondrée. Mon anxiété s’est transformée en étouffement. En un instant, ma gorge s’est refermée, comme si un démon invisible s’était agrippé à ma trachée. Je me suis laissé tomber au fond de la baignoire et j’ai avalé de l’air sans fin et j’ai crié pour ma mère entre deux halètements. Lorsque nous sommes arrivés à l’urgence, ils ont effectué une série de tests, mais n’ont pas pu comprendre ce qui n’allait pas. Au lieu d’être honnête avec les médecins, j’ai éludé leurs questions. Ils m’ont finalement diagnostiqué des vertiges, mais en réalité, c’était ma première crise de panique. Les crises de panique se sont aggravées tout au long de ma dernière année et jusqu’à mes 20 ans.
Je n’ai jamais parlé à personne de mon anxiété sociale. Ce n’est qu’au milieu de la vingtaine que j’ai abordé la question et que j’ai pratiqué des stratégies d’adaptation pour reprendre le contrôle. Après 15 ans à y faire face seule et sans nom, je sens enfin que j’ai le dessus sur mon anxiété. Plus important encore, j’ai appris qu’il n’y a rien de mal chez moi.
Les enfants ressentent des émotions plus intensément que les adultes. D’une part, ils ont la chance de ressentir de l’excitation et de la joie à un niveau que les adultes ne peuvent atteindre, mais ils ressentent aussi une peur, une frustration et une tristesse plus profondes. Nous devons aider les enfants à comprendre que leurs grandes émotions ne doivent pas être un gros problème. Cela ne fait pas d’eux de mauvais enfants. Avec le soutien de leurs proches et avec les bonnes stratégies d’adaptation, ils peuvent contrôler leurs grandes émotions.
Ma femme et moi sommes à quatre semaines d’avoir notre premier enfant. J’ai beaucoup pensé à de grandes émotions récemment. Comment vais-je parler à mon enfant des luttes émotionnelles inévitables qui accompagnent la vie? Les parents veulent protéger leurs enfants, mais nous devons aussi les préparer à ce qui les attend. Je veux que mes enfants grandissent en sachant qu’ils contrôlent leurs émotions et non l’inverse. J’espère avoir le courage de partager mon histoire avec eux et de les aider à naviguer dans les émotions grandes, désordonnées, merveilleuses et complexes de la vie.
