Síntomas del TDAH
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos de salud mental infantil más prevalentes en Estados Unidos: aproximadamente 1 de cada 10 niños estadounidenses tiene un diagnóstico de TDAH. Los síntomas del TDAH incluyen falta de atención, hiperactividad y, a veces, impulsividad, con una gravedad mayor que la que se observa normalmente en niños de la misma edad. Los niños con TDAH tienen períodos de atención cortos, lo que a menudo les dificulta prestar atención en la escuela y completar las tareas escolares.
Los síntomas de hiperactividad del TDAH a veces hacen que parezca que un niño está en constante movimiento, fidiendo, corriendo, trepando y teniendo problemas para estarse quieto. Los síntomas de impulsividad pueden llevar a los niños con TDAH a actuar sin pensar. Pueden tener reacciones fuertes e impacientes ante la espera, especialmente cuando se espera que estén quietos. Los niños con TDAH también pueden ser más propensos a soltar respuestas en la escuela, a interrumpir o importunar a los demás, o a tener comportamientos de riesgo, como jugar de forma agresiva o ignorar las normas.
Las investigaciones demuestran que existen diferencias biológicas entre las personas que padecen TDAH y las que no. En el caso de los niños con TDAH, los neurotransmisores dopamina y norepinefrina no funcionan con la misma eficacia en las zonas del cerebro asociadas al funcionamiento ejecutivo. Esto puede afectar negativamente al control emocional, la inhibición, la gestión del tiempo, la planificación y la organización de los niños. También puede afectar negativamente a la memoria de trabajo, que influye en la velocidad de procesamiento de los niños y en su capacidad para realizar varias tareas a la vez.
Ser padres de un niño con TDAH
Algunos de los factores estresantes habituales de la crianza de los hijos -cuando su hijo parece no escucharle, parece no esforzarse lo suficiente en sus tareas escolares, tiene problemas para iniciar o seguir las tareas escolares y domésticas- se ven agravados por los síntomas del TDAH. Dado que el TDAH puede tardar años en diagnosticarse, muchos padres luchan durante mucho tiempo para distinguir si los comportamientos de sus hijos son intencionados o si pueden estar asociados a un trastorno de salud mental.
Después de recibir un diagnóstico de TDAH, los padres tienen que decidir qué tipo de opciones de tratamiento del TDAH son las mejores para su hijo. La medicación y la terapia conductual son tratamientos bastante comunes del TDAH. Aproximadamente 6 de cada 10 niños con TDAH reciben medicación para el TDAH, y cerca de la mitad reciben terapia conductual. Algunas familias intentan evitar los medicamentos para el TDAH, en parte debido a la preocupación por los efectos secundarios. Las alternativas incluyen cambios en la dieta, aumento del ejercicio físico, ejercicios de estimulación cerebral y neurofeedback.
La adicción a los videojuegos, y otras preocupaciones de los padres cuyos hijos tienen TDAH
Muchos padres de niños con TDAH se preguntan si jugar a videojuegos es seguro para sus hijos, dadas las diferencias biológicas del "cerebro TDAH", y cómo esto puede afectar al desarrollo de sus hijos. Dos de las cosas que a muchos niños les encantan de los videojuegos -la estimulación constante y las recompensas- son especialmente atractivas para los niños que tienen TDAH. Esto hace que a los padres les preocupe que sus hijos con TDAH corran un alto riesgo de adicción a los videojuegos o a Internet. La tendencia de los niños con TDAH a hiperconcentrarse -a fijarse en una actividad durante un largo periodo de tiempo- agrava la preocupación de sus padres. En general, los niños con TDAH pueden tener un mayor riesgo de desarrollar adicciones, dada la forma en que sus cerebros buscan y procesan las recompensas. Esto no es ni más ni menos cierto en el caso de los videojuegos que en el de otras actividades en las que interviene la dopamina, pero sigue siendo un riesgo que hay que tener en cuenta.
A algunos padres también les preocupan las interacciones sociales que puedan tener los niños durante sus partidas de videojuegos. Con tantos videojuegos multijugador disponibles en Internet, muchos de ellos gratuitos, a los padres les preocupa que sus hijos puedan estar comunicándose con personas que tienen segundas intenciones peligrosas. Y dado que los niños con TDAH pueden ser más propensos a comportamientos impulsivos o arriesgados, pueden ser más susceptibles
a los riesgos de los juegos sociales y otros tipos de medios sociales. Los padres pueden mitigar los riesgos de los juegos y medios interactivos manteniendo conversaciones abiertas con sus hijos sobre la seguridad en Internet, así como expectativas claras y supervisión en torno al uso de videojuegos e Internet.
A veces la gente se pregunta si los videojuegos pueden causar TDAH o exacerbar sus síntomas. Pero no es así. Las investigaciones muestran que los niños que tienen síntomas más graves de TDAH pueden ser más propensos a querer pasar mucho tiempo jugando a videojuegos. Pero no hay ninguna investigación que demuestre que los juegos causen TDAH o exacerben los síntomas del TDAH.
La pandemia de COVID-19 y el tiempo frente a la pantalla
A pesar de su preocupación por el tiempo frente a la pantalla, muchos padres también ven ventajas en permitir que sus hijos accedan a las pantallas. Ven valor educativo en algunas de las actividades que se realizan frente a una pantalla y oportunidades para que las familias disfruten juntas de estas actividades. Los padres también quieren que sus hijos se diviertan, y los videojuegos son divertidos.
Además de estos beneficios percibidos, la pandemia de COVID-19 ha cambiado la forma en que muchas familias piensan sobre el tiempo de pantalla de los niños. Con millones de personas aprendiendo y trabajando a distancia desde casa, muchos padres no pueden pasar su jornada laboral sin que sus hijos jueguen una o dos horas -educativas o no- en un ipad familiar u otro dispositivo. El tiempo frente a una pantalla tiene muchas desventajas. Pero las pantallas son una gran parte de lo que nos está ayudando a todos a superar la pandemia.
El primer videojuego recetado para el TDAH
EndeavorRX, una experiencia de videojuego aprobada por la FDA para el tratamiento del TDAH, es un avance interesante en los tratamientos del TDAH y forma parte de una tendencia creciente a la terapéutica digital en la atención sanitaria en general. En una serie de ensayos clínicos, la intervención basada en juegos de Akili Interactive demostró ayudar a mejorar la atención de los niños con TDAH. En el momento de escribir estas líneas, la intervención está disponible para su compra por particulares, pero aún no está cubierta por las compañías de seguros.
Consejos para controlar el tiempo que pasan sus hijos frente a la pantalla
Tanto si su hijo tiene TDAH como si no, trabajar activamente para controlar el tiempo que pasa frente a la pantalla es beneficioso para él y para usted. Algunos consejos para ayudarle a establecer un plan de tiempo de pantalla para su familia:
1. Decida cuánto tiempo de pantalla quiere que su hijo tenga al día, fuera del tiempo de pantalla relacionado con la escuela y la educación.
2. Mantenga una conversación familiar en la que dé a su hijo la oportunidad de decirle cuánto tiempo de pantalla le gustaría tener. Es importante que su hijo se sienta parte de la conversación.
3. Decida una cantidad de tiempo de pantalla semanal de referencia y una cantidad de tiempo de pantalla semanal adicional. La idea es que su hijo tenga el tiempo de pantalla de referencia cada semana pase lo que pase, y que pueda ganar tiempo de pantalla adicional si completa tareas y responsabilidades importantes, como las tareas domésticas y los deberes.
