El agotamiento mental parece ser lo que más afecta a los padres. Todos los padres se enfrentan a una serie de preocupaciones constantes. Sin embargo, estas preocupaciones aumentan cuando se añade un problema de salud mental. Todos los aspectos de la crianza de los hijos siguen siendo los mismos: las necesidades de la escuela, los deportes, la música, los amigos, los hermanos. La cena y la hora de acostarse. Sin embargo, cada una de estas actividades adquiere un sabor más intenso. ¿Entenderán los adultos a mi hijo? ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a tener éxito? Los padres esperan la energía que se desprende del aumento de las citas con el médico, o de las reuniones del IEP, o de cualquier otra cosa que se pueda ver. Pero la idea de que ayudar a un niño a navegar por las necesidades de salud mental se filtra en todos los aspectos de su vida agota a los padres de una manera para la que no siempre estamos preparados.
Así es como funciona para mí, al menos. Soy padre de un niño con TDAH. Nos apuntamos encantados a todos los servicios disponibles. No nos preparamos para las constantes preguntas sobre cómo se desenvuelve en situaciones novedosas, cómo reaccionará ante algo que no entiende. Cómo abordaremos los inevitables comentarios de los adultos que le rodean y cuánto debemos implicarnos para intentar ayudarle a él y a los demás a tener éxito en las situaciones. Cada actividad de la vida puede llegar a parecer un acto de equilibrio. Podríamos hablar con un entrenador sobre sus necesidades, pero ¿es esta realmente una forma de prepararle a largo plazo? ¿Cómo aprende a asumir habilidades por sí mismo? Estas discusiones y decisiones impregnan todas las actividades, y la necesidad constante de decisiones y planes (o la falta de planes) puede empezar a agotar a cualquiera.
La investigación se hace eco de esta historia. Alexandra Schnabel y sus colegas[1] informaron de tasas de ansiedad y depresión clínica más de 10 veces superiores a las medias mundiales entre los padres de niños con autismo. Kristene Cheung y Jennifer Theule señalan que los padres de niños con TDAH tienen 2,85 veces más probabilidades de sufrir un trastorno mental diagnosticable[2]. Los niveles clínicos de trastornos mentales ocultan a los innumerables padres que tienen necesidades adicionales de salud mental, pero que no llegan a cumplir los estrictos requisitos de un diagnóstico de salud mental. Hay muchos más padres que se beneficiarían de un apoyo adicional cuando se enfrentan a las exigencias de criar a un hijo con un trastorno mental. Los padres pueden hacer mucho bien por sí mismos (y por sus hijos) si recuerdan que su bienestar mental desempeña un papel fundamental en el bienestar mental de sus hijos. Al igual que la enfermedad mental infantil puede ser un factor de riesgo para el niño, la enfermedad mental de los padres puede repercutir en el niño. Podemos acabar en un ciclo negativo, en el que padres e hijos se refuerzan mutuamente sus emociones negativas, sin tener culpa de ello. La salida, independientemente de dónde nos encontremos dentro del ciclo, es pensar en nuestro propio bienestar como parte del bienestar de nuestro hijo, y encontrar estrategias en las que podamos acordarnos de apoyarnos a nosotros mismos.
Los padres pueden probar muchas estrategias. Como ocurre con cualquier lista de estrategias, lamentablemente nadie puede esperar una solución mágica. Más bien, los padres pueden experimentar con ideas y consejos, y encontrar los enfoques adecuados para su situación.
- Dar prioridad al sueño. Un enfoque que a menudo se pasa por alto, pero que es importante tanto para los niños como para los adultos. Los niños con trastornos del neurodesarrollo suelen tener una calidad de sueño inferior a la de los demás niños. Este sueño se traslada rápidamente a la vida de los padres, ya que las salidas nocturnas ligeras para apoyar una hora de acostarse interminable conducen invariablemente a que los padres duerman menos. La falta de sueño de los padres es un factor de riesgo de enfermedad mental, ya que los padres pierden la oportunidad de recargarse para el día siguiente. Si su hijo tiene problemas para dormir, existen innumerables recursos en el mundo. El artículo del Child Mind Institute sobre el sueño infantil[3 ] contiene algunos consejos sólidos como punto de partida.
- Encuentra una actividad que sea tuya. Leer. Ejercicio. Meditación. No hay una respuesta correcta. Sea lo que sea, encuentra tiempo para despejar tu mente. Puede ser difícil encontrar horarios que funcionen, y a veces los padres acaban adoptando horarios muy raros. Como muchas cosas, la rutina ayuda. Encontrar un hueco al día puede ser fácil, pero el autocuidado se hace notar a medida que lo conviertes en un hábito.
- Piense en un profesional. O al menos estrategias profesionales. A menudo puede ser difícil tomar perspectiva sobre la crianza de su hijo y sus impactos en su vida. Afortunadamente, los profesionales de la salud mental vienen bien pertrechados con estrategias para ayudar a replantear los retos que se ha demostrado clínicamente que ayudan. La inversión de tiempo merece la pena si consigue mejorar su estado de ánimo y su calidad de vida en general.
Nadie puede ser un padre perfecto. Los retos de criar a un hijo se magnifican cuando el niño tiene un problema de salud mental. Podemos olvidar que las recompensas también se magnifican. Para los padres, el truco está en encontrar estrategias que les ayuden a perseverar a través de los retos diarios para que puedan ver las recompensas con claridad.
[1] Schnabel, A., Youssef, G. J., Hallford, D. J., Hartley, E. J., McGillivray, J. A., Stewart, M., Forbes, D., & Austin, D. W. (2020). Psicopatología en padres de niños con trastorno del espectro autista: Una revisión sistemática y meta-análisis de prevalencia. Autism, 24(1), 26-40. https://doi.org/10.1177/1362361319844636
[2] Cheung, K., Theule, J. Psicopatología parental en familias de niños con TDAH: Un Meta-análisis. J Child Fam Stud 25, 3451-3461 (2016). https://doi.org /10.1007/s10826-016-0499-1
[3] https://childmind.org/article/how-to-help-kids-sleep/
