Las rutinas son los pasos y las tareas que seguimos de forma habitual para completar algo: prepararnos para ir a la cama, hacer ejercicio, seguir con nuestro día a día. A veces utilizamos la palabra "rutina" para describir cosas aburridas, repetitivas o poco emocionantes. Pero, ¿qué haríamos sin nuestras rutinas? ¿Qué sería de nuestra vida sin el café o el té de la mañana? ¿Cómo guardaríamos las llaves? Las rutinas nos completan, y tienen algunos factores protectores que afectan a nuestra salud mental de forma bastante significativa.
Las rutinas proporcionan seguridad. Los niños no siempre controlan su mundo y su entorno. Las cosas suceden a su alrededor y aprenden constantemente a adaptarse. La adaptabilidad y la flexibilidad son habilidades muy útiles para prepararse para la vida adulta, pero algunos niños tienen problemas de adaptabilidad y flexibilidad por razones de neurodesarrollo. Los cambios de planes son difíciles de procesar. La incertidumbre puede resultar amenazadora. Lo inesperado puede ser desregulador. Para estos niños, las rutinas tienen una importancia muy significativa a la hora de ayudarles a sentirse seguros.
Las rutinas construyen un futuro más centrado. Un estudio realizado por la Universidad de Albany descubrió que los niños que crecen con rutinas diarias predecibles son menos propensos a tener problemas de gestión del tiempo y de atención en la edad adulta (Malatras, 2016). Este estudio se llevó a cabo con estudiantes de posgrado, y se les pidió que reflexionaran sobre su infancia. La idea es que, si habilidades como la organización, la gestión del tiempo y la priorización se aprenden y practican desde el principio, se convierten en una parte natural del funcionamiento de una persona.
Las rutinas son un punto de apoyo. En la vida de cada persona se producen acontecimientos inesperados, estresantes y difíciles. Cualesquiera que sean estos acontecimientos, tienen el poder y el potencial de perturbar los sentimientos de seguridad, alterar las creencias y expectativas sociales y complicar las emociones. Las rutinas familiares, sin embargo, han demostrado tener factores protectores en términos de estabilidad y bienestar (Koome, 2012). A pesar de los acontecimientos adversos y difíciles, las familias con rutinas establecidas son capaces de aferrarse a piezas de su identidad, y mantener un sentido de normalidad, con la práctica continua de sus rutinas.
Las rutinas pueden aliviar el estrés. A nuestra mente le gusta procesar y dar sentido a las cosas. Las tareas que hemos dejado sin terminar, una discusión en la que desearíamos haber dicho algo diferente o nuestras preocupaciones por un acontecimiento próximo entran en esta categoría. Si se la deja a su aire, la mente volverá a estos temas esporádicamente a lo largo del día. Esto nos deja distraídos y emocionales, y nuestros problemas sin resolver. Dedicar tiempo cada día a pensar en estas cosas y entrenar a nuestro cerebro para que espere ese tiempo dedicado puede ayudarnos a resolver este problema.
Las rutinas ahorran energía. Negociar planes requiere tiempo y energía. Recordar los pasos de una tarea requiere tiempo y energía. Recordar de repente algo que olvidamos hacer nos distrae, y volver a centrarnos y retomar el camino requiere tiempo y energía. Cuando construimos y seguimos rutinas para las cosas que hacemos a menudo, supone un menor esfuerzo cognitivo completar esas tareas. Entramos en piloto automático, lo que significa menos estrés y más energía para que nuestro cerebro se centre en otras cosas.
Referencias
Femke Koome MHSc, Clare Hocking PhD & Daniel Sutton PhD (2012) Why Routines Matter: The Nature and Meaning of Family Routines in the Context of Adolescent Mental Illness, Journal of Occupational Science, 19:4, 312-325, DOI: 10.1080/14427591.2012.718245.
Jennifer Weil Malatras, Allen C. Israel, Karen L. Sokolowski, Julie Ryan, Lo primero es lo primero: Actividades y rutinas familiares, gestión del tiempo y atención, Journal of Applied Developmental Psychology, Volumen 47, 2016, Páginas 23-29, ISSN 0193-3973 (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0193397316301241)
